Coeur double - Le livre de Monelle

Trois ans séparent Cœur double, recueil de contes à l'humour grinçant, du
poétique et prophétique Livre de Monelle : par-delà leur différence de ton,
ces deux œuvres incarnent le goût de Marcel Schwob pour le mystère
irréductible de l'être. Dans chacun des récits qui composent Cœur double
(1891), cet écrivain inclassable - dont la légende dit qu'il avait horreur des
miroirs - met en scène un personnage aux prises avec un étrange et
épouvantable double surgi du réel... À cette galerie de portraits grotesques
succède, dans Le Livre de Monelle (1894), un unique personnage, celui d'une
petite prostituée : Monelle livre sa sagesse au narrateur avant de céder la
parole à ses onze sœurs - l'Égoïste, la Voluptueuse, la Perverse, la Fidèle,
l'Insensible... -, et de disparaître dans la nuit. Évoquant tout à la fois les
Psaumes et Les Nourritures terrestres de Gide, Le Livre de Monelle constitue,
selon Maurice Maeterlinck, « les pages les plus parfaites qui soient dans
notre littérature, les plus simples et les plus religieusement profondes qu'il
nous ait été donné de lire ».