Ismaïl Pacha

Une biographie de haut vol pour le premier des khédives égyptiens.
Pour certains, il a été un désastreux dilapidateur, pour d'autres, un grand
réformateur. Alors que retenir d'Ismaïl Pacha, ce khédive singulier que l'on
surnommait " le Magnifique ", tant pour ses réalisations que pour son goût du
faste ?
Né en 1830, le petit-fils du grand Méhémet Ali gouverne l'Égypte de 1863 à
1879. Mais alors que son grand-père, un Turc illettré de Macédoine, conquiert
le pouvoir par les armes, Ismaïl se voit offrir sur un plateau une Égypte
prospère et stratégiquement bien placée sur la route des Indes. La voie est
donc toute tracée pour que ce pays se modernise et se rapproche des grandes
puissances européennes : Ismaïl Pacha mène à bien la percée du Canal de Suez
en 1869, mais il améliore aussi considérablement l'enseignement, le système
judiciaire, les voies de communication et l'équipement urbain. Mais s'il
dépense beaucoup d'énergie pour réformer son pays, il dépense bien plus encore
en trésorerie ! Gaspillant une fortune pour arracher à la Sublime Porte le
titre de khédive qui devient alors héréditaire, il conduit l'Égypte à la ruine
financière – ce qui le contraint à abdiquer en 1879.
D'une plume enlevée, Robert Solé revient sur la vie de cette figure
controversée et paradoxale. Ni hagiographique ni diabolisante, cette
biographie passionnante fait la lumière sur la véritable personnalité du grand
Ismaïl Pacha.