Histoire naturelle de l'esthétique

" L'art, c'est la création propre à l'homme ", aime-t-on répéter avec Victor
Hugo. Est-ce à dire pour autant que la capacité à apprécier la beauté du monde
est exclusivement réservée à notre espèce ? Mais alors comment comprendre, par
exemple, que le paon mâle ait développé, pour courtiser les femelles, une
queue si voyante et volumineuse qu'elle en diminue ses propres chances de
survie ?
Cet apparent paradoxe est au cœur de la réflexion de Charles Darwin, qui donne
au sens proprement esthétique à l'œuvre dans la sélection sexuelle animale une
place cruciale dans l'évolution du vivant. Bousculant les présupposés de la
philosophie de l'art autant que les attentes de ses disciples, il pose ainsi
les fondements d'une histoire naturelle de l'esthétique, riche de surprises et
de perspectives nouvelles.
De la fameuse expédition du naturaliste anglais sur le Beagle aux travaux les
plus récents des sciences cognitives, en passant par les apports de
l'archéologie préhistorique, de l'anthropologie, de la psychologie
expérimentale et même de l'ornithologie, cette enquête interroge le passage du
sens esthétique animal à la naissance de l'art et révèle le rôle décisif de la
beauté dans notre propre évolution.

Présentation de Jean-Marie Schaeffer
Traduit de l'italien par Sophie Burdet