Du baptême à la tombe

En 1842, une église catholique destinée aux fidèles de couleur et une
communauté religieuse réservée aux femmes de couleur libres sont toutes deux
fondées à La Nouvelle-Orléans. Emblèmes de la vie religieuse des esclaves et
des Noirs libres de la région, elles témoignent ensemble de la persistance et
de la vivacité d’un afro-catholicisme typiquement louisianais. L’expérience
religieuse des esclaves catholiques de la Louisiane dans la première moitié du
XIXe siècle découle toutefois de trajectoires particulières ; les esclaves
évoluent dans des mondes sociaux et culturels divergents, voire contrastants,
où priment les exigences de l’esclavage racial. Un esclave confiné sur une
plantation isolée de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, au coeur de la vallée du
Mississippi, vivra une expérience totalement différente d’un esclave intégré
dans une domesticité urbaine au sein de la ville commerciale et cosmopolite
qu’est La Nouvelle-Orléans. Véritables témoignages de leur vie chrétienne, le
baptême, le mariage et l’enterrement représentent trois moments majeurs de
cette expérience religieuse. Leur analyse permet ainsi d’approfondir un champ
historiographique encore en friche. Ce faisant, cet ouvrage souligne les aléas
de la rencontre entre catholicisme et esclavage et met en lumière les
prémisses de la construction d’un afro-catholicisme distinct, propre aux
communautés esclaves rurales et urbaines de la Louisiane.