Guerre et Fêtes - Mémoires

28 octobre 1949. Le fracas d'un quadrimoteur à hélices déchire le ciel des
Açores. Quelques instants plus tard, une explosion retentit : le vol Paris-New
York vient de s'écraser sur une petite île de l'archipel. À son bord, deux
légendes au faîte de leur gloire : le boxeur Marcel Cerdan et le peintre
Bernard Boutet de Monvel. Cruelle ironie pour l'artiste qui, aviateur pendant
la Première Guerre mondiale, avait bravé des ciels autrement plus hostiles...
L'ultime coup de théâtre d'une vie d'audace et d'aventures.
Car peintre, militaire et français, Bernard Boutet de Monvel fut aussi
écrivain, mondain et cosmopolite. Mobilisé en 1914, il abandonne crayons et
pinceaux pour courir vers le front. Blessé lors de la bataille de la Marne, il
intègre ensuite le Groupe de bombardement d'Orient : des campagnes françaises
jusqu'aux rives de la mer Égée, il survole les champs de bataille de l'Europe
en conflit, entre raids aériens et agapes mémorables.
À la fin des années 1920, après un long séjour au Maroc, il part pour les
États-Unis. Dans le New York du Jazz Age, la vie est une fête permanente : on
le voit dans toutes les cérémonies, aux côtés d'invités aussi prestigieux que
George Gershwin et Charlie Chaplin, et il devient le portraitiste adulé de la
Café Society qui s'arrache ses tableaux.
La guerre, les fêtes, ce dandy au goût irréprochable les raconte comme il les
a vécues : en esthète. Ses Mémoires, ici publiés pour la première fois,
révèlent un moraliste plein d'esprit, à l'humour lucide : dans ses écrits
comme dans ses toiles, Bernard Boutet de Monvel n'a pas son pareil pour
dépeindre ses contemporains.

Ouvrage établi, préfacé et annoté par Stéphane-Jacques Addade.