Les habitants d’Alcântara

Au début du xxe siècle, Alcântara donne l’image d’un quartier industrialisé
d’une grande ville européenne. Longtemps faubourg de Lisbonne puis quartier
populaire mieux intégré à l’univers urbain, Alcântara n’a alors rien d’un
quartier ouvrier monolithique et socialement homogène. Il s’agit d’un milieu
complexe et instable dont l’évolution demeure emblématique de l’histoire du
Portugal contemporain : une urbanisation circonscrite mais qui s’est accélérée
au cours de la seconde moitié du xixe siècle ; une industrialisation poussive
mais diversifiée. Alcântara, un milieu populaire plus qu’ouvrier proprement
dit où cohabitent des ouvriers plus ou moins qualifiés, des artisans, le monde
du petit commerce et quelques employés ou fonctionnaires. Tel est l’objet de
cette étude : des modes de rencontre, d’approximation ou de mise à distance
entre des groupes socioprofessionnels sans cesse en reconstruction ; les
habitants d’Alcântara saisis dans la diversité de leurs trajectoires, de leurs
appartenances professionnelles et de leurs relations. Les outils classiques de
l’historien sont-ils adaptés pour comprendre ces logiques multiples qui, au
jour le jour, contribuent à structurer ou à stabiliser provisoirement un tel
milieu social ? À travers une étude intensive d’une source dite pauvre – une
série d’actes de l’état civil – c’est aussi une réflexion sur les approches et
les méthodes en histoire sociale qui est ici proposée.